Arqueología sonora de un portentoso naufragio. Gavin Bryars y el Titanic.

Introducirse en la mente de Gavin Bryars, un ejercicio de imaginación de lo que le inspiró para crear su pieza The Sinking of the Titanic. El detonante, la historia y circunstancias de la música que tocó la banda musical Wallace Hartley Band, durante el hundimiento del gigantesco trasatlántico. Ese drama fascinante, icónico, perfecto para su representación en múltiples formatos, supuso para el compositor británico recrear una experiencia sonora única.

Gavin Bryars, nacido en 1943, inició su carrera como contrabajista de jazz, pero pronto se interesó por la composición, en el campo experimental, en particular por el minimalismo, siendo una de sus piezas más representativas “Jesus’ Blood Never Failed Me Yet”, que consiste en la repetición de un fragmento de un discurso de un vagabundo esquizofrénico. Ha incursionado en géneros diversos como el ambient, la música clásica y la música electrónica. Es un compositor prolífico que ha escrito más de 200 obras. Su música ha sido interpretada por algunas de las orquestas y músicos más importantes del mundo.

A los 23 años, en 1969, inició la exploración sonora The Sinking of the Titanic, que presentó como un boceto en una hoja carta, en apoyo a un evento académico. La idea base del significado de la actitud de seguir tocando música durante los momentos más amargos del naufragio, y hasta los momentos mismos del hundimiento, ofrece una poderosa metáfora.

En una entrevista en el número de noviembre de Electronic Sound, Bryars evoca en su exploración de las múltiples posibilidades sonoras y estéticas de la pieza, la decisión de construir una obra abierta, desde que el compositor británico abrazó el proyecto, hasta sus distintas recuperaciones.

El Titanic salió de Southampton, Inglaterra, el 10 de abril de 1912, en su viaje inaugural, con destino a la Ciudad de Nueva York. Cuatro días después, el mega trasatlántico chocó contra un iceberg, al 20 para las doce de la noche, en el Atlántico Norte, y se hundió ¡en menos de 3 horas! De las 2,201 personas a bordo, solo 711 llegarían a Nueva York.

Así terminó el primer viaje en un ambicioso programa de mega trasatlánticos, el Titanic, el Olympic y el Gigantic, por parte de la compañía White Star Line, y de su malhadado dueño, Joseph Bruce Ismay, sobreviviente del naufragio.

Vestigios de un naufragio totémico.

El sexteto de cuerdas, Wallace Hartley Band, dirigido por el violinista, Wallace Hartley, incluidos violinistas, violonchelistas, pianistas y un cornista, tocaba su música en diferentes lugares del barco, durante las horas de navegación, como los salones de primera y segunda clase, el comedor de tripulación, incluso en el puente.

La noche de ese 14 de abril, después de la colisión con el bloque de hielo, el grupo continuó tocando música, mientras el barco se hundía, para ofrecer algún tipo de consuelo y paz a los pasajeros, y la última canción que tocaron fue “Autumn”, un himno episcopal, que se escuchó entre las heladas aguas, hasta que los músicos se hundieron, ahogándose, junto con otras 1,500 personas.

Gran acierto del artista proclamar su trabajo sobre el Titanic como una obra abierta, que revisitaría en varios momentos, después de su creación.

La fuente de inspiración para Bryars fue doble: por un lado, el relato sobre la banda musical, por parte de Harold Bride, el operador de radio junior.

“…desde popa llegaron las melodías de la banda… El barco estaba girando gradualmente sobre su nariz, como un pato que se sumerge para bucear… La banda todavía estaba tocando. Supongo que todos los de la banda se hundieron. Estaban tocando “Autumn” entonces. Nadé con todas mis fuerzas. Supongo que estaba a 150 pies de distancia cuando el Titanic, sobre su nariz, con su cuarto de popa apuntando directamente hacia el aire, comenzó a asentarse lentamente… La forma en que la banda siguió tocando fue algo noble… Lo último que vi de la banda, cuando flotaba en el mar con mi salvavidas puesto, todavía estaba en la cubierta tocando “Autumn”. Cómo lo hicieron, no puedo imaginarme”.

Por el otro lado, el hecho de que el jefe de Bride, un tal Philips, operador senior de la comunicación inalámbrica, siguió enviando señales, a pesar de que el capitán les había instruido poner a salvo sus vidas y abandonar sus puestos.

Ambas situaciones dramáticas dieron a Bryars la sustancia narrativa para investigar y generar un proyecto polifónico, abierto a ser alimentado con eventos y lecturas posteriores.

En la crónica del desastre, que estudió minuciosamente Bryars, late una especie de cántico poli sonoro, de voces, timbres y emociones, como materia prima de su exploración. Estudiar múltiples fuentes y documentos para experimentar con una atrevida profundidad narrativa, se le presentó como un portentoso evento que debía re-crearse.

Este himno episcopal, entonces, se convierte en el elemento principal de la música y está sujeto a una variedad de tratamientos y forma una base sobre la cual se superpone otro material. Aunque concebí la pieza hace muchos años, sigo disfrutando de encontrar nuevas formas de ver el material que contiene y agradezco las oportunidades para verlo de nuevo.